人類很早以前就開始利用地?zé)崮?，例如利用溫泉沐浴、醫(yī)療，利用地下熱水取暖、建造農(nóng)作物溫室、水產(chǎn)養(yǎng)殖及烘干谷物等。但真正認(rèn)識(shí)地?zé)豳Y源并進(jìn)行較大規(guī)模的開發(fā)利用卻是始于20世紀(jì)中葉。地?zé)崮艿睦每煞譃榈責(zé)岚l(fā)電和直接利用兩大類，而對(duì)于不同溫度的地?zé)崃黧w可能利用的范圍如下：
1、2O0～400℃直接發(fā)電及綜合利用；
2、150～200℃雙循環(huán)發(fā)電，制冷，工業(yè)干燥，工業(yè)熱加工；
3、10O～15O℃雙循環(huán)發(fā)電，供暖，制冷，工業(yè)干燥，脫水加工，回收鹽類，罐頭食品；
4、50～100℃供暖，溫室，家庭用熱水，工業(yè)干燥；
5、20～50℃沐浴，水產(chǎn)養(yǎng)殖，飼養(yǎng)牲畜，土壤加溫，脫水加工；
現(xiàn)在許多國家為了提高地?zé)崂寐?，而采用梯?jí)開發(fā)和綜合利用的辦法，如熱電聯(lián)產(chǎn)聯(lián)供，熱電冷三聯(lián)產(chǎn)，先供暖后養(yǎng)殖等。
近年來，國外對(duì)地?zé)崮艿姆请娏?，也就是直接利用，十分重視。因?yàn)檫M(jìn)行地?zé)岚l(fā)電，熱效率低，溫度要求高。所謂熱效率低。就是說，由于地?zé)犷愋偷牟煌?，所采用的汽輪機(jī)類型的不同，熱效率一般只有6.4～18．6％，大部分的熱量白白地消耗掉。所謂溫度要求高，就是說，利用地?zé)崮馨l(fā)電，對(duì)地下熱水或蒸汽的溫度要求，一般都要在150℃以上；否則，將嚴(yán)重地影響其經(jīng)濟(jì)性。而地?zé)崮艿闹苯永?，不但能量的損耗要小得多，并且對(duì)地下熱水的溫度要求也低得多，從15～180℃這樣寬的溫度范圍均可利用。在全部地?zé)豳Y源中，這類中、低溫地?zé)豳Y源是十分豐富的，遠(yuǎn)比高溫地?zé)豳Y源大得多。但是，地?zé)崮艿闹苯永靡灿衅渚窒扌?，由于受載熱介質(zhì)—熱水輸送距離的制約，一般來說，熱源不宜離用熱的城鎮(zhèn)或居民點(diǎn)過遠(yuǎn)；不然，投資多，損耗大，經(jīng)濟(jì)性差，是劃不來的。
目前地?zé)崮艿闹苯永冒l(fā)展十分迅速，已廣泛地應(yīng)用于工業(yè)加工、民用采暖和空調(diào)、洗浴、醫(yī)療、農(nóng)業(yè)溫室、農(nóng)田灌溉、土壤加溫、水產(chǎn)養(yǎng)殖、畜禽飼養(yǎng)等各個(gè)方面，收到了良好的經(jīng)濟(jì)技術(shù)效益，節(jié)約了能源。地?zé)崮艿闹苯永?，技術(shù)要求較低，所需設(shè)備也較為簡易。在直接利用地?zé)岬南到y(tǒng)中，盡管有時(shí)因地?zé)崃髦械柠}和泥沙的含量很低而可以對(duì)地?zé)峒右灾苯永?，但通常都是用泵將地?zé)崃鞒樯蟻?，通過熱交換器變成熱氣和熱液后再使用。這些系統(tǒng)都是最簡單的，使用的是常規(guī)的現(xiàn)成部件。
地?zé)崮苤苯?/span>利用中所用的熱源溫度大部分都在40℃以上。如果利用熱泵技術(shù)，溫度為20℃或低于20℃的熱液源也可以被當(dāng)作一種熱源來使用（例如美國、加拿大、法國、瑞典及其他國家的做法）。熱泵的工作原理與家用電冰箱相同，只不過電冰箱實(shí)際上是單向輸熱泵，而地?zé)釤岜脛t可雙向輸熱。冬季，它從地球提取熱量，然后提供給住宅或大樓（供熱模式）；夏季，它從住宅或大樓提取熱量，然后又提供給地球蓄存起來（空調(diào)模式）。不管是哪一種循環(huán)，水都是加熱并蓄存起來，發(fā)揮了一個(gè)獨(dú)立熱水加熱器的全部的或部分的功能。由于電流只能用來傳熱，不能用來產(chǎn)生熱，因此地?zé)岜脤⒖梢蕴峁┍茸陨硐牡哪芰扛?～4倍的能量。它可以在很寬的地球溫度范圍內(nèi)使用。在美國，地?zé)岜孟到y(tǒng)每年以20％的增長速度發(fā)展，而且未來還將以兩位數(shù)的良好增長勢(shì)頭繼續(xù)發(fā)展。據(jù)美國能源信息管理局預(yù)測(cè)，到2030年地?zé)岜脤楣┡?、散熱和水加熱提供高達(dá)68Mt油當(dāng)量的能量。